天の川銀河の中心部にガンマ線の｢泡｣
 　　　AFPニュース　2010年11月12日 13:05　発信地:ワシントンD.C./米国

 
  　【11月12日 AFP】天の川銀河の中心部に、ガンマ線を放射する2つの巨大な｢泡｣を発見したとする論文が、9日の天体物理学誌｢The Astrophysical Journal｣に発表された。

　米ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）の天文学者Doug Finkbeiner氏らが、米航空宇宙局（NASA）が公開したフェルミ・ガンマ線宇宙望遠鏡の観測データを分析していたところ、2個の｢泡｣を発見した。

｢泡｣が広がっている範囲は、おとめ座からつる座までの5万光年、全天の半分以上に及んでいた。起源は数百万年前までさかのぼるとみられる。

■エネルギー源の謎

　ガンマ線は、光線の中で最もエネルギーが高い。08年に国際プロジェクトとして観測を開始したフェルミ・ガンマ線宇宙望遠鏡には、これまでで最高のガンマ線検出能力がある。

　研究チームは現在、これらの｢泡｣の成立過程について分析を進めているが、2個の縁がいずれもはっきりしていることから、大量のエネルギーが比較的短期間に放出された跡と推測されるという。

　放出されているエネルギーの源は謎のままだが、研究チームは2つの可能性を指摘する。1つは、ほかの銀河でも観測されているように、天の川銀河中心部の超大質量ブラックホールが放出したジェット粒子である可能性だ。あるいは、爆発的な星形成の際のガス流出によってこれらの｢泡｣が生じた可能性もあるという。(c)AFP/Jean-Louis Santini

 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Image:NASA Goddard

　最近は、宇宙に関して、どんどん新しい事実が明らかになってきていますね。月や火星には従来の想定以上に水があること。暗黒物質や暗黒エネルギーの発見。そして、今回は、銀河系の新しい姿が発見されたとのこと。これは、すごいことですよ。従来の銀河系のイメージががらりと変わりますよね。それにしても5万光年にわたる泡！とてつもない大きさです！そもそも泡って何なんでしょうか？いったいなぜできて、どんな物質からできていて、その中ではどんなことが起こっているのか？謎は深まります。今後の研究に期待したいですね。