私の曽祖父は明治５年に倉敷で生まれました。両親が他界し、山陽本線が倉敷まで延伸するのを待って二十歳の時に小田原に出て洋服職人になりました。明治35年に小田原を襲った高潮を機に東京に出て、独立して日本橋区北島町（今の八丁堀の交差点付近）で洋裁店を営みましたが、大正12年の関東大震災で被災し、翌年他界しました。祖父は明治45年（同年８月１日に大正に改元）、日本橋で生まれ、関東大震災で焼け出されて小田原に越し丁稚奉公に出されたようです。若いころは丹奈トンネル工事に動員されて危険な目に遭ったり、陸軍に徴兵されてパプアニューギニアで負傷し九死に一生を得たりして苦労しました。戦後は、丹沢山系から切り出した木材を横浜に運搬するトラック運転手として生計を立てつつ印刷のブローカーとなり、運搬した木材を使って横浜に工場を建て印刷業を起業。商売は順調でしたが、私が小学校1年生だった昭和50年に胆石の手術が原因で63歳で他界しました。父は横浜生まれ、横浜育ちの生粋の横浜っ子で、物心ついたころには祖父の仕事も安定したのでしょう。何不自由なく育ったと言っています。そんな父と話していて気付いたことがあります。それは、「人から絶対に言われたくない嫌いな言葉が持つ力」についてです。

何が原因か忘れましたが、あるとき友達から「おまえ、せこいね」と言われ嫌な気持ちになりました。私も父と同じく、生まれも育ちも横浜なのですが、どうも、私だけでなく横浜っ子というのは「せこい」という言葉に敏感に反応するのかもしれません。そう気づいたのは、福岡に来て、福岡っ子（一般的に博多っ子と呼ぶのかもしれませんが）は、「せこい」よりも、「ダサい」という言葉により敏感に反応するようだと分かったからです。

以下は、私の私見であることをお断りして書きます。福岡市内（博多、天神、大名）を歩いていると、男女、年齢問わず外見（おしゃれ）に気を使っている人が多いと感じます。私見ですが、夏の風物詩、博多祇園山笠は男の格好良さを競う祭りのように見えますし、博多美人は、素の美しさもあるのでしょうが、それをもっと美しく見せる方法に長けているからこそ全国的に有名なのだと思います。ある時、福岡の職場で同僚の女性社員にそのことを話したら、「子供のころ母親に、いつ、どこで、どんな人と会うか分からんけん。いつでもきれいにしとかんといかんよ、としつけられた。私だけではなく、土地柄として身だしなみには気を遣うと思う」と説明されました。そこで、福岡の人たちはどんな言葉にネガティブ反応するのか急に知りたくなりまして、「せこい」と「ダサい」のどちらを言われるとより嫌な感じがするか、何人かに質問してみました。結果は、どちらも嫌だが、「ダサい」の方がより嫌だ、という人が多いということが分かりました。これは、「せこい」にネガティブ反応する私にとっては驚きでした。試しに、横浜に帰省した際、父親と旧友にも同じ質問をしたところ、あっさり「せこいに決まってるでしょ」との反応でした。横浜も福岡も同じ港町。来るものを拒まず、新しいもの好きが集まるという共通点があると思うのですが、どことなく雰囲気が違うと私が感じるのは、そういう「その土地で共有されている文化の違い」が影響しているからかもしれません。私は、これまで、東京→北陸→シンガポール→台湾→中国→神奈川→宮城→ベトナム→福岡→大阪→大分と、次々と仕事場を変えてきました。いつもそうでしたが、新しい土地の生活開始に際しては、関連する本を読んだり、人から話しを聞いたりして、その土地の人たちが大切にしていること、守ってきたこと、嫌がること等の把握に努めました。よそ者であることをわきまえ、謙虚にその土地の文化を尊重しなければ決して良い人間関係を築くことは出来ず、良い人間関係がなければ仕事上の信頼関係は築けません。そして、信頼関係がなければ、仮に私が、求められる期待と役割に十分に応えることが出来る高い能力を持っていたとしても、それらを満足に発揮して成果を上げることは出来ないでしょう。これを書いている今も数々の失敗の場面が思い浮かんできます。自戒の念を込めて。。。

さて、話しが遠回りしましたが、私には、実は「せこい」よりもっと言われたくない言葉がありまして、それは、「使えないやつ」という言葉です。

私は、中学校で友達に誘われて吹奏楽部に入り、寝ても覚めても楽器演奏に熱中しました。３年生になって、高校になったら吹奏楽コンクールの全国大会に出場したいと真剣に考えるようになり、当時、神奈川県で全国大会に出たければ進学先の選択肢は２つ（私立男子校、県立共学校）あったのですが、バンカラな雰囲気に憧れて私立の男子校に進学することに決めました。この高校は神奈川県で最も歴史の古い私立の男子校で、吹奏楽部も全国で２番目に古く、伝統を重んじる部活でした。（現存する最古の吹奏楽部は旭川商業。）もともと楽器演奏が好きだったので、朝から晩まで続く練習は苦になりませんでした。一方、しんどいと思ったのは非常に厳しい規律の方で、先輩の指示に対応できないと「使えないやつ」とひどく叱られ、ダメの烙印を押されました。恩師である顧問の先生も、「この部活に３年いれば、勉強ができないおまえたちでも立派に社会に通用する人間になる」と明言しておられましたし、今考えると部活動の真の目的は、演奏してコンクールで勝つことではなく、「使える人間を養成すること」だったのではないかと思います。

高校３年間の強烈なすりこみの成果でしょう。私は長く無自覚でしたが、社会に出てからもずっと「使えないやつ」と思われないよう、言われないようにしてきたことに気付きました。それが、ある時はポジティブに頑張る原動力にもなりましたし、またある時は物事をネガティブに捉え過ぎて視野狭窄に陥る原因にもなりました。加えて、人事という仕事柄でしょうか。自分がやっていることが意味あるのか、それともないのか、なかなか判断ができないことに悩みました。人事の仕事は、やって当たり前、うまくできて当然、と思われてしまうところがありますから、良い仕事をしても言葉によるフィードバックを受けている人は案外少ないかもしれませんね。

そんな私ですが、ありのままの自分を受け入れて頂いた、心底嬉しい経験を２回だけしたことがあります。四半世紀でたった２回の、尊敬する経営者の方々、また、お客様との忘れられない思い出については、改めて書きたいと思います。